INNOVACIÓN Los nuevos socios Lo que para muchos puede ser un aspecto negativo de nuestro país, la sismicidad, también puede ser considerada como una oportunidad para desarrollar tecnología de avanzada. Así lo asumió un grupo de científicos de la FCFM; se trata de una nueva línea de investigación aplicada que permitirá el desarrollo de tomografías sísmicas de detalle para la detección y análisis de heterogeneidades en la corteza, vinculadas a los megayacimientos metálicos. Por Ana María Sáez C. Sismicidad, tecnología y minería: E n una industria como la minería que cumple un rol fundamental en el desarrollo de Chile y que en 2011 representó un 15,2% del Producto Interno Bruto del país, es fundamental ir creando nuevas tecnologías que ayuden a mejorar cada uno de sus procesos. Precisamente en este desafío está trabajando un equipo de científicos de Beauchef. Su objetivo es aportar mayores antecedentes a la prospección minera, es decir, a la búsqueda y evaluación de recursos minerales y a estudios que determinen si el proyecto es rentable. “El objetivo del proyecto –que comenzó en enero de este año– es diseñar un sistema que ayude al modelamiento y a la evaluación de yacimientos para disminuir la incertidumbre en los procesos de delimitación de tamaño y extensión de los cuerpos mineralizados subterráneos, para lo cual se efectuarán estudios, análisis y pruebas sobre el funcionamiento de un sistema de equipos de recolección de datos de tomografía sísmica”, señala el académico del Departamento de Ingeniería Eléctrica, Marcos Díaz, Ph.D. de la Boston University, quien dirige la iniciativa. Para ello proponen aprovechar la cualidad sísmica de nuestro territorio, utilizándola como fuente de información para analizar lo que pasa bajo tierra y entregar datos que ayuden al proceso de prospección. ¿Cómo?, a través de redes sismológicas portátiles que poseen sensores, conocidos como geófonos, los que registran una señal de velocidad de una onda sísmica, la procesan y almacenan. Las ondas provenientes de una fuente sísmica al pasar por un cuerpo llevan la información de su trayectoria al registrador. “Al recibir señales distorsionadas por el medio a través del cual se propagó, podemos identificar algunas propiedades de dicho medio. A partir de esto se puede inferir la presencia de zonas fracturadas, de mayor y menor contraste de velocidades de ondas sísmicas y presencia de fluidos, lo que nos posibilita el entregar antecedentes que permitan mayor precisión en los sondajes, los que tienen un alto costo para la industria”, indica el Dr. Díaz. Esta información es de gran importancia para la prospección minera, tanto así que en el mundo se adquieren estos antecedentes generando artificialmente las ondas a través de la utilización de grandes y sofisticadas maquinarias. Tecnología de Beauchef La gran ventaja que otorga la sismicidad para este tipo de estudios debe ser complementada con el uso de instrumentos de primer nivel. Precisamente los crecientes avances tecnológicos y la necesidad de mejorar la adquisición y tele-transmisión de estos datos, llevaron al equipo de investigadores de la FCFM a optimizar sustancialmente las estaciones sismológicas portátiles utilizadas hasta hoy para este propósito. Esto permitirá obtener información más precisa, robusta y confiable para, en este caso, la industria minera. “Los requerimientos técnicos tienen que ver con aumentar la tasa de muestreo, mejorar el diseño del registrador, implementar un sistema de telecomunicación eficiente, entre otros aspectos”, 8