ACTUALIDAD Mapa solar de alta resolución: Chile, el lugar con mayor radiación del planeta El aprovechamiento de la radiación solar como fuente de energía requiere necesariamente de un conocimiento detallado de su valor en la superficie de la tierra. No basta con el conocimiento popular que indica la existencia de una gran cantidad de radiación solar disponible en el Norte Grande de Chile, es necesario construir un mapa solar de alta resolución para el país. o son pocos los motivos que nos mueven a los meteorólogos a volcarnos al estudio de la radiación. Por ejemplo, desde el punto de vista teórico, la energía solar explica prácticamente todos los movimientos de la atmósfera y el océano en distintas escalas. Por otra parte, la radiación solar superficial determina Por Roberto Rondanelli R.* el balance de energía de la superficie de la tierra y el océano y tiene gran relevancia en todos los fenómenos que ocurren en la capa límite atmosférica. Motivaciones científicas que resultan también de interés político y económico, pues la evaluación de la factibilidad de un proyecto de energía solar y su financiamiento –alternativa que podría diversificar la matriz energética de Chile– dependen de una estimación precisa de la distribución espacial y temporal de la radiación en superficie. En este contexto, construir un mapa solar chileno de alta resolución resulta clave. Chile presenta, además, una ventaja adicional porque posee un amplio rango de distribución de climas y regímenes de nubosidad. Esto hace que la metodología del mapa sea transferible a otras zonas del planeta con mayor confianza. N Fue así como, bajo el paraguas (o el quitasol) de un proyecto ejecutado por el Departamento de Geofísica (DGF) a petición del Ministerio de Energía, se está construyendo un mapa de alta resolución de la radiación solar superficial sobre el territorio de Chile continental. Esfuerzo que ya había sido realizado, desde mediados de 1960, por grupos nacionales e internacionales quienes elaboraron mapas en base a observaciones tomadas durante varios años en el país. La metodología utilizada para elaborar estos trabajos no ha podido ser reproducida en detalle y daban cuenta, por lo demás, de valores muy por debajo de mediciones recientes efectuadas en el Norte Grande. Con el grupo liderado por el investigador del DGF, Mark Falvey, e integrado también por Alejandra Molina, estudiante de magíster del Programa de Meteorología y Climatología de la Facultad, combinamos información obtenida desde diversas fuentes como los datos de satélites que permiten identificar la cobertura y brillo de las nubes, modelos físicos y empíricos, y los campos meteorológicos obtenidos desde modelos numéricos globales de la atmósfera que indican la distribución del vapor agua y la temperatura. Luego de 18 meses de investigación hasta la fecha reunimos la información sobre la radiación global horizontal para el periodo 2009 y 2010, y se espera extenderlo hasta completar 10 años. Gracias a este proyecto confirmamos la sospecha que el Norte Grande de Chile es una de las áreas del mundo que recibe mayor cantidad de radiación solar, entre 7 y 7.6 kwh/m. 16