ACTUALIDAD cuanto a vida útil, costos y seguridad, tomando en consideración la disponibilidad de espacio, condiciones de trabajo y ventilación, entre otros. Además, el CIL recientemente generó un grupo de desarrollo de vehículos eléctricos, iniciativa académico-privada que liderará proyectos de emprendimiento con esta tecnología, incluyendo la fabricación de baterías, conversión de vehículos convencionales y fabricación de vehículos eléctricos. Se piensa en una industria incipiente pero posible de desarrollar en Chile. Canadá, Japón, Corea del Sur, India, Rusia y Estados Unidos, que cuenta con una inversión de más de US$ 20.000 millones. Estos proyectos buscan fusionar de forma controlada núcleos de deuterio y tritio, ambos isótopos del hidrógeno. El primero es muy abundante, sin embargo “el segundo es altamente escaso, hay apenas 8 kg de tritio en el mundo, pero se puede producir artificialmente mediante la irradiación de litio con neutrones”, explica Arellano. El potencial de generar energía nuclear utilizando litio como parte importante de los insumos, llevó a que el Estado de Chile, en 1979, declarara al litio como no concesible, con el fin de reservarlo por su valor estratégico, con la excepción de concesiones o contratos especiales otorgados por el Estado. Aunque en los últimos años nada ha cambiado este panorama, frente al reciente auge del litio, en junio de este año el Gobierno inició un proceso de licitación para la explotación de este metal, cuyos resultados se conocerán en septiembre. Si bien las investigaciones para generar energía nuclear mediante fusión aún son preliminares, la apuesta para este siglo es que su producción sea posible. En tal sentido, el litio continúa teniendo un importante potencial nuclear, cuyo desarrollo es latente, por lo que según los expertos vale la pena tomar resguardos, ya que de una forma u otra probablemente el litio será la energía del futuro. Energía nuclear Pese a los promisorios avances en la tecnología de las baterías, no debemos olvidar la potencialidad del litio para la generación de energía nuclear. Por ello, el Dr. Hugo Arellano, profesor del Departamento de Física, advierte que hay que ser cautos respecto de este tema ya que “existen dos grandes proyectos a nivel mundial, en los que se están invirtiendo miles de millones de dólares, con el fin de implementar una fórmula para obtener energía a partir de la fusión nuclear, donde el litio puede desempeñar un rol determinante”. Para Arellano la importancia de este metal sigue estando en el desarrollo nuclear, con el cual podrían generarse grandes cantidades de energía eléctrica que abastecerían a las ciudades de forma limpia. Los dos proyectos más promimentes al respecto son el National Ignition Facility (NIF), donde el Gobierno de Estados Unidos ha invertido sobre US$ 4.000 millones, y el International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), en el que participan la Unión Europea,