Las distintas fórmulas para medir un sismo Frente a las décimas de diferencia entre la magnitud que el Servicio Sismológico de la Universidad de Chile (SSUCh) y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) entregan regularmente respecto de los sismos ocurridos en el país, el Director Científico del SSUCh, Sergio Barrientos, explica que existen, al menos, seis formas de medir la magnitud de un temblor. Estas se determinan utilizando las distintas partes de un sismograma o las diferentes ondas que se registran, ya que para establecer las magnitudes se realizan procesos que pueden implicar filtrar las señales sísmicas. La pregunta que surge: ¿Cuál es la más correcta? Frente a la consulta el sismólogo señala que no se puede decir que un tipo de magnitud sea más correcto que el otro, sino que son distintas formas de medición que cumplen diferentes objetivos científicos. Barrientos explica las más utilizadas: estaciones posibles. De igual forma se seleccionan las ondas P y S de mayor amplitud y se promedian corrigiendo estos valores por distancia entre el epicentro y la estación. La posibilidad de considerar una mayor cantidad de mediciones, al contar con un número mayor de estaciones sismológicas permite obtener un cálculo un poco más exacto. Esto es posible debido a que las ondas sísmicas recorren una gran extensión de la tierra, por ejemplo, un sismo 4,6 puede ser percibido por instrumentos instalados a casi 10 mil kilómetros de distancia del lugar donde se generó el sismo. Por ello, para calcular la magnitud de un movimiento telúrico ocurrido en Chile el USGS además de considerar los datos de algunas de las estaciones del Servicio Sismológico, que actúa en colaboración con la institución norteamericana, incluye en su cálculo los resultados de otras estaciones alrededor del mundo que también alcanzan a captar el sismo, pues la entidad tiene convenios de cooperación con muchos países. Magnitud de ondas superficiales (Ms) Esta magnitud se calcula utilizando las ondas superficiales de los sismos, las que son filtradas dejando pasar solo las de períodos entre 15 y 25 segundos, de ellas se seleccionan las que poseen mayor amplitud, explica el Director del SSUCh. Agrega que uno de los problemas que genera este método es que las ondas de períodos entre 15 a 20 segundos se saturan para un sismo de 8 grados o superior, lo que no permite calcular adecuadamente sismos mayores, obligando a utilizar otro tipo de medición. Magnitud local (ML) Es la fórmula utilizada por el Servicio Sismológico para obtener el cálculo preliminar de un sismo. Se calcula utilizando las ondas internas captadas por los sismógrafos, primarias (P) y secundarias (S). Para esta medición se consideran los sismogramas entregados por las estaciones más cercanas al lugar en donde se generó el temblor, aquellas ubicadas a menos de 600 km de distancia, se selecciona la amplitud mayor dentro del grupo de ondas P y S de cada sismograma, luego estas amplitudes se promedian, y ese resultado se toma como representativo del tamaño del sismo. El SSUCh luego corrige esta primera medición utilizando la magnitud del momento (Mw). Magnitud momento (Mw) Otra fórmula para medir un sismo es calcular el tamaño de la falla, el producto de su ancho y largo y el desplazamiento que produjo se multiplica por el módulo de rigidez, lo que entrega un momento sísmico. Con ese dato se calcula el logaritmo más algunas constantes, de tal manera que la Ms continúe con la misma pendiente, de forma que la magnitud coincida en algún momento con esta sin saturarse. Así se representa muy bien el tamaño del un temblor. Magnitud de ondas internas (mb) Fórmula utilizada por el USGS, para entregar su medición preliminar. Este cálculo es similar a la ML pero también considera las estaciones sismológicas lejanas al sismo, tomando en cuenta el mayor número de También existe la magnitud de energía o ME, que mide la cantidad de energía irradiada por un sismo y la magnitud de duración o MD, calculada en base a la duración del registro de la señal sísmica. ACTUALIDAD 23