Energía:
Consumo eléctrico alcanza el peor crecimiento desde 1990
15 de Enero de 2003

En 2002 aumento de la demanda de energía llegó a sólo el 3,9%, debido
principalmente a la menor actividad industrial. 

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La demanda eléctrica registró el año pasado su nivel de crecimiento más bajo
desde 1990. El consumo en el Sistema Interconectado Central (SIC) - que
atiende las necesidades del 93% de la población- , registró un alza de sólo
3,9%.

Este porcentaje se puede comparar con el aumento de 5,7% que mostró el
consumo en 2001 y el 8,3% que se alcanzó en 2000.

La menor actividad industrial que evidencia el país explica el bajo ritmo de
crecimiento que muestra la demanda de energía. Así lo reconoció el gerente
general de la Asociación de Empresas de Servicio Público - que reúne a las
empresas distribuidoras y de transmisión- , Rafael Salas.

A pesar de que el crecimiento de la demanda eléctrica fue muy bajo, el
ejecutivo se mostró satisfecho porque el consumo de energía sigue creciendo
y con un nivel que duplica el incremento del PIB. Según estimaciones, la
economía chilena habría crecido en torno al 1,9% el año pasado.

Rafael Salas también destacó que hay zonas que muestran un crecimiento de
consumo de energía bastante activo. Este es el caso del sur del país donde
el desarrollo de la actividad pesquera está permitiendo un aumento de la
demanda del orden del 10%.

Rafael Salas afirmó que un menor crecimiento del consumo eléctrico también
tiene algunos efectos positivos. El principal de ellos es que aleja los
problemas de abastecimiento que se prevén para los próximos años.

Aquí hay que considerar que con crecimientos de 8% se necesitan incorporar
unos 400 MW cada año y, con tasas menores, obviamente esa necesidad de
oferta baja de manera ostensible.

La menor necesidad de nuevas fuentes de energía es un aspecto relevante, en
vista que las generadoras eléctricas están reacias a invertir en nuevas
centrales de generación eléctrica, porque consideran que antes de iniciar
nuevos proyectos es necesario que se despejen algunas incertidumbres
regulatorias.

Actualmente, existe un fuerte debate entre las empresas en relación al
proyecto de "ley corta" que está siendo tramitado en el Congreso. Endesa
está enfrentada con AES Gener y Colbún.

Esta es una realidad que Rafael Salas lamenta porque considera que este tipo
de roces no le hacen bien al sistema eléctrico.

Proyecciones
Para este año las proyecciones de crecimiento de la demanda eléctrica
mejoran bastante. A nivel de mercado ya se está hablando de que el
crecimiento del consumo puede alcanzar entre 6% a 6,5%, gracias a que se
prevé que este año la economía tendrá un crecimiento mayor al del 2002.

Aunque Rafael Salas prefiere no aventurar una estimación concreta afirmó ese
nivel de crecimiento efectivamente se podría dar.