Breve historia del grupo de plasma

Recuerdos de Pablo Martín

Agosto 2008

El grupo de Física de Plasmas de la U. de Chile se crea en el año 1966, y estaba integrado por Patricio Muñoz, Hernán Chuaqui, Miguel Orszag, Guillermo Donoso y Pablo Martín (a cargo del grupo). Como tesistas estuvieron Eugenio Collados y Sergio Dagach.

Posteriormente durante la Dictadura de Onganía en Argentina llegaron Naún Freidenraich y Enrique DiStefano (doctorado en el Imperial College de Londres), y más tarde llegó Jean Pierre Frey (doctorado troisième siècle, Francia), el cual llegó primero cumpliendo el servicio militar francés, y después se quedó y se casó en Chile. El grupo comenzó trabajando en la construcción del primer laser de helio-neón de latinoamérica y posteriormente en un computador óptico.

Con la llegada de los argentinos se construyó un tubo de choque de aproximadamente 8 metros de largo y 4 pulgadas de diámetro. Se midieron algunas propiedades de la capa laminar de frontera en el plasma y en el seno del plasma y se hicieron ciertos modelos teóricos.

La primera deserción del grupo fue la de los argentinos, que fueron expulsados por el gobierno por supuestas razones políticas que nunca se probaron.

El Profesor Malcolm Haines, jefe del Grupo de Física de Plasmas del Imperial College y Premio Alfven en el 2005, fue invitado de nuestro grupo por unas semanas, y su aporte fue muy importante para el Grupo. Después de esta primera visita vino en varias otras oportunidades a Chile. Posteriormente P. Martín se fue a hacer la Maestría y el Doctorado (1968-1971) a UCLA (U. California, Los Angeles) y a cargo del Grupo se quedó Patricio Muñoz

Por aquellas fechas también Hernán Chuaqui partió a hacer su doctorado al Imperial College. Durante el 71 y 72, Guillermo estuvo en la U. de Uppsala (Suecia), trabajando en la creación de un laser ultravioleta. A mi regreso de UCLA trabajaban en el Grupo Patricio, Guillermo (poco antes de partir para Suecia), Sergio y Eugenio.

Por mi parte ocupé algunos cargos directivos en la Comisión de Energía Nuclear , hasta el día del golpe militar. Después volví por cuatro meses a la U. de Chile en donde se me despidió en virtud de los decretos de la junta de gobierno, a pesar de tener un cargo vitalicio de catedrático de Mecánica Racional en propiedad ganado por Concurso de Oposición.

En febrero de 1974 me vine para la U. Simón Bolívar en Venezuela y posteriormente, septiembre 1974, esta Universidad también contrató a Guillermo. Patricio Muñoz se fue poco después del golpe a U. de Curitiba (Brasil). Cuando volvió Hernán Chuaqui, después de la salida de Guillermo, Hernán se fue a la U. Católica. Jean Pierre se volvió a Francia y Sergio se fue a USA.